Благодаря великолепной игре голкипера донецкого "Шахтера" Андрея Пятова хозяева отстояли ничью в матче с командой Славена Билича.

Хозяева, проводившие первый официальный поединок на домашней арене харьковского "Металлиста", начали встречу в быстром темпе: почти сразу был заработан штрафной и подано пять угловых. Однако никаких дивидендов из этих стандартных ситуаций извлечено не было - команда Славена Билича работала надежно в обороне, при случае отвечая резкими контрвыпадами, а также индивидуальными прорывами экс-армейца Ивицы Олича. А на 15-й минуте хорватам удалась комбинация по центру, которую ударом метров с 18-и завершал Лука Мудрич, попавший в кипера украинцев Андрея Пятова.

Ближе к середине тайма мячом уже чаще владели гости, зачастую вынуждая подопечных Алексея Михайличенко отходить на свою половину. Но и там игроки украинской сборной не получали покоя, поскольку соперник шел вперед большими силами, пытаясь прессинговать желто-синих на всех участках поля. Пятову все чаще приходилось вступать в игру, и своими хладнокровными действиями вратарь донецкого "Шахтера" не раз подчищал огрехи партнеров. Те, в свою очередь, отвечали контратаками, одна из которых едва не привела к взятию ворот Стипе Плетикосы.

На 37-й минуте единственный форвард хозяев Андрей Шевченко, выиграв борьбу в центре поля, сместился ближе к правой бровке, откуда выполнил нацеленную передачу на дальнюю штангу. Набегавший Денис Голайдо все делал правильно, сбрасывая мяч в район 11-метровой отметки, куда на всех парах мчался Евгений Левченко. Однако пас крайнего хавбека "Таврии" получился не такой силы, как было необходимо, и полузащитника голландского "Гронингена" успел опередить Плетикоса.

Еще одна возможность для гола выпала украинцам перед самым уходом на перерыв. Прорыв Александра Алиева был прерван фолом его одноклубника по киевскому "Динамо" Огненом Вукоевичем. Штрафной удар с убойной точки перед самой линией штрафной взялся пробивать Шевченко, но не попал даже в створ. А в начале второго тайма капитан украинцев не использовал еще один шанс, когда, опередив опекунов после флангового навеса Сергея Назаренко, пробил головой чуть выше перекладины.

Буквально тут же два прекрасных момента не использовали гости. Сначала Модрич, обыграв Вячеслава Шевчука и Тараса Михалика, мощно пробил в "девятку" - хозяев выручил все тот же Пятов, отправив мяч на угловой. Подача Дарио Срны пришлась прямо на голову Олича, чей удар головой сотряс перекладину. Игра потихоньку стала набирать обороты. На 53-й минуте Модрич мог покарать Михалика за ошибку в собственной штрафной, но под мяч бросился Анатолий Тимощук.

Вслед за этим уже центральный полузащитник желто-синих Алиев, перехватив мяч в центральном круге, бросил в прорыв не по годам настырного Шевченко, чей удар прошел в сантиметрах от левой стойки Плетикосы. Дальше инициативой надолго овладели гости, накатывая одну за одной волны атак на ворота Пятова. Затяжной штурм хорватов едва не увенчался успехом на 78-й минуте после розыгрыша стандартного положения. Высокий навес на Олича форвард "Гамбурга" завершал головой почти наверняка, но мяч каким-то чудом разминулся с сеткой.

В следующей атаке должен был забивать уже Модрич. Хавбек "Тоттенхэма" откликнулся на диагональный пас справа и, обыграв на ходу Назаренко, пробил с двух метров аккурат в ближний угол Пятова - кипер "Шахтера" в очередной раз сотворил маленькое чудо, успев среагировать ногой. В эти минуты сине-желтые даже не пытались контратаковать, столь велико было превосходство команды Билича. Итоговая ничья, похоже, больше устроила сборную Украины, в активе которой стало семь очков. У Хорватии, также сыгравшей три встречи, на три балла меньше.