Билич может везде говорить о том, что намерен еще два года оставаться в своей родной стране, продолжая работать с национальной сборной, но он никого не переубедит по поводу своей позиции, которая состоит в том, что недавние успехи хорватской сборной связаны с тем, что все больше и больше хорватских игроков пытают счастье за границей.

“Это заставляет игроков стать более зрелыми во всех компонентах игры”, - говорит он, - “Это случилось с Ведраном Чорлукой, с Нико Кранчаром, с каждым парнем, и это случится с Лукой Модричем. После переезда в другие чемпионаты они становятся только сильнее”.

Из всего нынешнего основного состава сборной только двое играют в хорватском чемпионате – 22-летний нападающий загребского "Динамо" Марио Мандзукич и 20-летний Никола Калинич из "Хайдука" (Сплит).

В составе английской сборной, с которой хорватам играть уже в эту среду, наоборот только один легионер, и его имя – Дэвид Бекхэм, которого конечно не красит тот факт, что он не имеет возможности играть против сильнейших игроков мира в составе своего "Лос-Анджелес Гэлэкси". Смысл слов Билича ясен: "Слишком много игроков английской сборной никогда не бросали себе вызов по сравнению с теми же хорватскими парнями".

“Это случается со всеми нашими игроками”, - говорит Билич, - “Они начинают в местном чемпионате, а затем уезжают”.

Последним, кто раскрылся после своего перехода заграницу, стал технически очень одаренный Иван Ракитич, хотя кроме него в нынешней сборной Хорватии и так хватает плеймейкеров. 3 года назад все хорваты верили, что Нико Кранчар – их будущее в центре поля, потом его обошел Лука Модрич, и сейчас все уверены, что Ракитич сможет затмить их обоих. Еще лучше они играют, когда действуют все месте в центре поля, как это временами бывало на Евро-2008, формируя центральную ось сборной. Такое мы уже видели в полуфинале Кубка мира – 1998, когда хорваты Роберт Просинечки, Звонимирр Бобан и Алеша Асанович держали центр поля под контролем.

Рожденный в Швейцарии, Ракитич начинал свою карьеру в "Базеле", до того, как присоединиться к "Шальке-04" в прошлом году. То, что сейчас он находится на пике своей формы, он продемонстрировал в прошлом месяце, когда дважды отличился в товарищеском матче против сборной Словении, который хорваты выиграли со счетом 3-2.

“Он добился невероятного прогресса в прошлом сезоне”, - говорит Билич, - “У него большой талант - вы могли видеть это с самого начала его карьеры. Он голоден до побед. Сезон, проведенный в "Шальке", определенно помог ему - это очень большой клуб, большой чемпионат, большие ожидания от твоей игры, и он там на ведущих ролях. Он вырос и в мышлении на поле, и в готовности, и в ответственности. Он быстро приспособился к немецкому футболу. Скоро о нем будут говорить все”.

Билич признал, что игроки сборной были обеспокоены его возможным уходом в "Вест Хэм", но настоял на том, что никаких серьезных оснований под собой эти опасения не имели. С его слов, он остается в сборной еще как минимум на 2 года.

Но перед матчем со сборной Англии остался еще один вопрос – кто же будет партнером Олича по нападению в отсутствии Кранчара и уже давно травмированного да Силвы.

Победный гол Младена Петрича на "Уэмбли" еще не скоро забудут и хорватские, и английские фанаты - но это было лишь одно из немногих светлых пятен в игре нападающего "Гамбурга", пока он еще не тянет на игрока основы сборной. Так что, скорее всего, вторым нападающим Ивица Класнич, который только в прошлом году пережил две трансплантации почки, но сумел вернуться в большой футбол, за что ему честь и хвала.

“Мы смотрим на достоинства и недостатки каждого, и выбираем в итоге лучшего”, - говорит Билич, - “Мы уважаем каждую команду, против которой играем. Но мы и сами неплохи, поэтому ни под кого никогда не подстраиваемся. У нас есть классные игроки, которые способны обыграть кого угодно. Класнич сейчас очень хочет играть. После того, что с ним произошло, он ценит каждую минуту, что играет в футбол и вообще живет”.

И снова напрашиваются аналогии со сборной Англии, у игроков которой перед каждым матчем дрожат колени, когда они одевают майку сборной. Виной всему тот невероятный груз ответственности, который они каждый раз взваливают на свои плечи. Груз ответственности от ожидания болельщиков со всей страны.